赵尚志于1908年10月26日出生热河省朝阳县（现辽宁省朝阳市）喇嘛店的一个农民家庭，原籍山东齐东县李金庄，五始祖赵学搬家热河朝阳县南八道村，曾祖父赵国昌有三子，宗子赵松年因无儿，过继二弟的次子，五岁的赵振铎为子，赵尚志就是赵振铎的第三子。

1925年赵尚志加入中国共产党，同年冬季进入黄埔军校第四期学习。1926年“中山舰事件”之后回东北从事革命活动，先后在东北最大城市哈尔滨领导组织学生运动，在双城从事建党工作，在长春市开辟党的工作。同年10月中共长春支部正式成立，赵尚志在中共长春支部负责共产党的长春通讯站工作。11月，他利用国共合作的时机，与国民党员一道成立了国民党吉林省党部，并担任常务委员兼青年部长。不久，赵尚志的活动被日本特务机关发现并告密。1927年3月2日，赵尚志被奉天军阀驻长春宪兵逮捕并关进了长春第一监狱，后被押至南京。由于他始终坚持说自己是国民党员，没有暴露共产党员的身份，所以同年5月20日被释放出狱。出狱后，赵尚志又被党组织派回东北工作。1930年秋，赵尚志到达沈阳后被分派在中共满洲省委做团的工作。1931年4月，赵尚志第二次被捕入狱，严守党的秘密，坚贞不屈。九一八事变后，经党中央和满洲省委营救出狱。

1932年初，中共满洲省委任命赵尚志为省委军委书记。同年6月，东北大部分国土被日军占领。赵尚志决定尽快成立一支反满抗日武装，以武装斗争直接反抗日本帝国主义。在他的一再要求下，中共满洲省委同意赵尚志离开哈尔滨，秘密前往巴彦县到张甲洲领导的巴彦游击队工作。化名李育才的赵尚志到了巴彦后，帮助张甲洲整顿了队伍，培养了一批抗日骨干。1932年11月，根据满洲省委指示，巴彦游击队被编为中国工农红军第三十六军江北独立师，张甲洲任师长，赵尚志任政治部主任。这支抗日队伍在张甲洲、赵尚志等的领导下，深入敌后，开展游击战争，曾攻占过巴彦县城，打下过康金井火车站，进行过西征，横扫过北大荒。后在一次战斗中，部队内部有人擅自缴了两个鄂伦春族牧民的猎枪，此事顿时激起数百名鄂伦春族牧民的围攻，赵尚志只好率领一部分战士临危奔走。不久，部队又遭到日本关东军的包围合击，在接二连三的沉重打击之下，这支刚刚建立不久的抗日武装被打散。

1933年10月10日，赵尚志带领七名同志起义，在中共珠河县委领导下建立珠河反日游击队担任队长，后改编为哈东支队任司令。一度受到不公正待遇的赵尚志，在珠河一带挥枪抗敌。1934年5月，赵尚志率领的反日游击队接连攻克了五常和巴彦两座县城。这支由中国共产党直接领导的抗日武装在赵尚志的率领下，给了侵华日军以沉重打击。1934年6月，珠河反日游击队扩编为“东北反日游击队哈东支队”，赵尚志被任命为总司令。

1939年后，由于日伪军连续派重兵“讨伐”，抗日战争进入艰苦时期，日伪军曾悬赏一万元，通缉赵尚志，叫嚣“一钱骨头一钱金，一两肉得一两银。”日伪军还多次派遣日本特务混入抗日军内部，企图暗杀他，均未得逞。东北抗日联军总司令部副官长祁致中被赵尚志错误处死。

赵尚志后来在给朋友的书信中写到：“风打麦波千层浪，雁送征人一段愁，披靡无数，被屏逐于千里之外。”尽管因为此事导致他被开除党籍，但考虑到他的革命经历和多年对敌斗争的表现，大部分省委委员仍然主张让他担任群众工作，不久后他即被任命为工会主席。

1942年，赵尚志被日本特务诱捕。日本特务在行进途中向赵尚志开枪，赵尚志将日本特务击毙，终因腹部中弹，被预先埋伏的人押回伪警署。赵尚志英勇不屈，坚强就义，时年34岁。